1726年2月24日，克里特岛。

两艘隶属于荷兰地中海联合公司的商船缓缓驶出哈尼亚港（今希腊克里特岛干尼亚市），随后陆续升起风帆，准备绕过北边的圆形半岛，然后掉头向西，穿过地中海返回鹿特丹。

地中海联合公司成立于五十年前，在欧洲不论是名气，还是规模，根本无法与赫赫有名的东印度公司相提并论，但它的发展速度却是极为迅猛。从建立初期船只数量不到五艘，年贸易额不足二十万荷兰盾的小型贸易公司，到如今已膨胀为船队规模达四十余艘、年贸易额也飙升至一千二百多万荷兰盾的商业巨头。

该公司之所以发展迅猛，那还多蒙齐国人数十年前开辟的红海-地中海贸易的日益兴旺，使得他们搭上这个风口，一飞冲天。

每年齐国人将海量的蔗糖、茶叶、瓷器、咖啡、可可、棕榈油，还有种类繁多、数量巨大的工业制成品，通过海路运至苏伊士港，然后再依托一条高标准的沥青公路，日夜不停地转运至开罗，最后经尼罗河输送到地中海南岸的达米埃塔港。

地中海联合公司旗下的商船则满载着这些商品或直接倒手卖与地中海沿岸国家和地区，或者穿过直布罗陀海峡，运抵法国、英格兰、丹麦、瑞典、波兰，北德意志，以及立窝尼亚、俄国等地，通过这种转口贸易，赚的盆满钵满，贸易额和利润每年以几何级的速度不断增长。

这两艘商船自然是从达米埃塔港而来，经停克里特岛，顺便从奥斯曼人手中采购一批紧俏的橄榄油，准备运回荷兰本土售卖。

按理说，船上满载着蔗糖、棉布、茶叶和齐国工业制成品，转手卖掉后，利润已然丰厚无比，根本无需耽误时间专门驶至克里特岛，采买那些不怎么值钱的橄榄油。

但是，从去年起，地中海几个橄榄油出产国均遭遇了罕见的旱灾，橄榄作物大面积的绝收，造成橄榄油的产量骤减，使得这种被誉为“液体黄金”的油料立时价格飙升。如今只要从被欧洲各国贸易封锁的奥斯曼人手中采购一批橄榄油返回荷兰本土，足有四到五倍的利润。

再者而言，将数十桶橄榄油作为船只的压舱物，总比那些不怎么值钱的谷物要划算得多。

是的，荷兰人拒绝了奥斯曼人载运粮食和军械前往伊斯坦布尔的要求，虽然对方给出的运费价格不低，但他们担心在海上会遭到威尼斯人的刁难，惹上不必要的麻烦。

几个月前，齐国恼于威尼斯人频繁拦截和袭击他们的商船，直接对这个亚得里亚海国家宣战了。作为齐国的亲密盟