“南阳乃荆州屏障，今被刘备抢占，刘表必心存忌惮。”

“而刘表素来与袁绍交好，对朝廷与司空是阴奉阳讳，他日司空若与袁绍决战，刘表必为隐患。”

“司空可请天子下诏，以刘备讨贼有功为名，任命为荆州牧，而调刘表入朝升其为太尉。”

“刘表定然不会奉诏，反对刘备忌惮更深。”

“而刘备为荆州牧之位所诱，定然会想方设法，图谋刘表的基业。”

“如此一来，二刘势必会兵戎相见，势同水火。”

“待二人杀到两败俱伤之时，司空再亲自下场，自可坐收渔利。”

“此便是二虎竞食之计！”

荀彧洋洋洒洒，为曹操献上了一条计策。

曹操恍然明悟，心中暗想荀彧这计策，当真也是够毒的。

先前一招驱策吞虎，把刘备害得失了徐州，几乎逼入绝境。

如今一招二虎竞食，这是又要往死里坑刘备呢。

“好好好，好一招二虎竞食。”

“文若此计，甚合吾意，就依你之计行事吧。”

曹操大赞，拍板做出决断。

计议定下，曹操目光望向宛城方向，嘴角掠起几分诡笑。

“邓牧，我倒要瞧瞧，你到底有多大的本事，能让刘备一郡抵挡刘表一州！”

…

宛城。

建安二年初。

天使董昭，持节入宛城，宣读了天子的诏书。

刘备正式由徐州牧迁荆州牧，官任镇南将军，爵封宜城亭侯。

明知这是曹操的意思，但身为汉室宗亲，天子有诏，刘备自然得以盛大礼仪领旨谢恩。

送走董昭，府堂内陷入一片欢腾。

“大哥啊，有了天子的诏书，你就是名正言顺的荆州牧了！”

“这真是福从天降，真是大好事啊！”

张飞欣喜若狂，激动的大叫起来。

众武将文官们，亦是为之欣喜。

原先刘备只占有南阳一郡，他们的官职自然不可能高于郡守。

现下朝廷明旨，刘备再度登上州牧之位，众人的官职自然能跟着水涨船高。

这是皆大欢喜之事，众人岂能不喜。

“尔等莫要高兴早了。”

“曹操明知荆州之主乃刘景升，却反倒借天子名义，封我为荆州牧。”

“这分明是要挑起我跟刘景升间的争斗，其用心何其之险恶呀。”

刘备却高兴不起来，反倒