许县以南，颍水渡头。

数十艘打着商船旗号的战船，已停泊于渡头。

曹军精锐将士，正借夜色掩护登船。

“贤婿，希望你这道奇计，能助我拿下寿春！”

曹操负手立于栈桥，望着他的将士们，心中暗暗道。

马蹄声响起，一人飞奔而来，正是曹节陪嫁过去的家仆。

“禀司空，小姐有信给司空。”

家仆翻身下马，献上一道书信。

曹操接过一看，不由眉头凝起：“立恒这孩子，好端端为何突然要去下蔡，连召呼也不打一声。”

苏毅走的仓促，曹节来不及亲自禀报，只能临行前，派家仆前来向曹操禀知。

“父亲，妹夫为何去下蔡，他不知咱们要发兵攻下蔡么，那里可是是非之地啊！”

曹昂满脸不解。

他是除戏志才典韦外，为数不多知道苏毅身份的人。

“谁能知道呢，你这妹夫，向来行事让人捉磨不透。”

曹操无奈叹息，指尖点着额头，一脸的为难。

沉吟半晌后。

曹操沉声道：“昂儿，咱们袭取下蔡后，你什么也不用做，只需带一队人马，找到你妹，把他给我保护好便是。”

“父亲，此番南征，儿还想上阵杀敌，为父亲立功呢！”

曹昂一腔战意，却有些不太情愿。

“糊涂！”

曹操瞪了他一眼：“你妹夫智比张良，一人可抵百万雄兵，你保护他平安，便是天大的功劳！”

曹昂蓦然被喝醒，忙是拱手道：“儿糊涂，父亲教训的是，父亲放心，儿必不让妹夫少一根头发！”

曹操这才满意。

兵马尽数上船，曹操一声令下，大军顺颍水急行，向着淮南而去。

…

下蔡城。

这一座城，位于颍河入淮口，乃是寿春西面门户。

袁术的兵马，一半在盱眙与吕布对峙，另一半则在合肥一线，抵挡孙策的进攻。

因是曹操迟迟没有动静，袁术便以为曹操是想坐山观虎斗，并不打算亲自下场，对他用兵。

故下蔡城守军，数量只有两千余人。

但袁术也并非对曹操不重视，责令守城者，乃是他的太子袁耀。

是日，残阳西斜。

北门城头，袁耀正负手而立，脸上阴云密布。

“可恨啊，不知那曹阿瞒用了什么手段，竟然诱使孙策和吕布二贼叛我父皇，可恨！”