汤芗铭、张敬尧之变换不定；至赵恒锡联省自治；到谭延闿、程潜、唐生智三雄并立；以及何健一家独大……。许鸣很清楚，湖南省的政治军事变革在民国各省最为复杂。张勋复辟、府院之争、护国战争、护法战争、直皖争霸、到最近的北伐革命和蒋桂战争。几乎每一次中国的大事件湖南都是重要部分，他根本搞不清其中的变化内幕，更不敢在曾经一手策划或导演中国政局的段祺瑞面前班门弄斧。所以许鸣干脆只说出个大概经过。

许鸣这段话是有问题的，护国战争和护法战争是对于孙、中山的国民政府而言的，对于曾经执掌北洋政府的段祺瑞是不能这么说的，好在段祺瑞没有追究。

段祺瑞点了点头，继续诱导道：“那他们都有甚么特点。“

许鸣想了一下，说道：“执政都十分短暂，实力不强偏隅一地，偶有染指中央但很快大败亏输。“

段祺瑞表示同意：“中国自近代以来，执政无不出自南北两方，鲜有湖北、湖南等地。为何？南方有江浙、广东可成支持，北方有平津作为依托。两湖地方先天不足，难以领导全国。“

段祺瑞又举了几个例子：赵恒锡希望在湖北扩大势力范围，驱逐王占元，结果偷鸡不成折把米，反被吴佩孚拿下岳州；程潜依托桂系、唐生智依托蒋、介石均被利用，实力损失殆尽。

许鸣想了想，说道：“地非争霸之地、时非争霸之时。“

段祺瑞见许鸣领会了他的意思，非常高兴，又给他补充了一句：“你亦非争霸之人。”

许鸣赧然，段祺瑞说的很对。现在的时代已经不是争霸的时代，中国最大的趋势是抗日救存。如果违了这个主旨，一个人能力越大，给中国带来的危害也就越大。

这是段祺瑞最重要的劝告，让他明白，以后所有的奋斗目标都必须围绕这个主题。否则，不仅注定失败，亦会留下骂名。这种方向性的选择比个人能力和政治操作更重要。

说完战略后，接下来段祺瑞才给许鸣具体讲解这四个字的含义。

信，包括对下属的信任，在用人上一定要给人予足够相信。疑人要用，用人不疑！猜忌下属，最为取败之道。他举的正面例子是张作霖！一个土匪能在那么复杂的环境下打下奉系基业，这和他相信张作相、杨宇霆等人是分不开的。而且在丢失根据的情况下，张学良依然能吃他父亲的老本，这说明奉张集团有很强的凝聚力。那反面例子呢，他举得是阎锡山。阎老西的基础比任何人都好，据表里山河而困守一地，何也？阎锡山没钱吗？山西自古富裕