上京书院，

书院坐落于城外十余里外的鹿鸣山上，

遥遥望去可见山腰处星星点点的灯火，本就大多出身苦寒，好不容易入了闻名天下书院，自然不乏挑灯夜读之辈。

学堂外，

蔡明齐的目光透过窗纸看去，里面仍旧如白昼一般，数十名学子正挤在十几盏油灯下苦学，皆是逐字逐句的研读。

身旁还有两位穷经皓首的老学究正在解惑，求解学子皆是耐心聆听，时而豁然开朗，时而埋头苦思。

“唉……”

蔡明齐望着学堂内挑灯夜读的苦寒学子，心中涌起一丝不忍，可一想起那国子监祭酒的位置还是再度坚定下来。

“嘭……”

学堂老旧的木门被人撞开，灰尘簌簌的往下落着，一众学子抬头望去只见一身穿长衫的老者已经踉踉跄跄的走了进来。

定睛看去，

正是上京书院的院长，只是如今哪有往日波澜不惊温文尔雅的模样，满身风尘泥泞不说，看那神情更是失魂落魄。

“院长，您这是怎么了？”

一教习先生见状赶忙放下书本，扶起脚步虚浮的蔡明齐开口问道，身后的一众学子也是赶忙围了上来，关切的看向后者。

“唉……”

蔡明齐长叹了一口气没有着急回答，反倒是颓然问道：“诸位学子，可知前些日子告假的张子期去了何处？”

“学生听说他送亲戚归乡去了，今日听院长说起，倒是有些疑惑，这都过去了好几日，怎么现在都还没回书院？”

“便是一起前去的几个同窗都已经回书院好久了，只是一直待在学舍也不出门，靠近问什么也都不说，终日神经兮兮的，像是被什么不干净的东西吓到了一般。”

“院长，这到底是怎么回事？”

有同窗学子疑惑出声道。

“唉……”

“老夫也是今日才得知，他早在前些日子就已经被贼人所害，想来那些同窗也是侥幸活下了一命，这才被吓得丢魂落魄……”

“可怜老夫已然知晓此事的来龙去脉，却也是没法子替他讨回个公道。”蔡明齐长叹出声道言语中满是自责之意。

“院长，究竟是哪个贼子所为？”

有人询问出声道。

“不可说，不可说，那贼子势大，非我辈读书人能够抗衡……”蔡明齐摆了摆手，面如考妣，神色无光道。

“院长，此言差矣！”

“我辈读书人岂能屈于权势？”