栀枝这才回过神来，走进房中支吾道：“哦，老爷！青……青青姑娘，这是我家姑娘让我送来解暑的冰镇酸梅汤，您尝尝。”

她说罢放下玉碗便欲离开，却一把被我拉住：“栀枝，这么急着走干什么？你在我这里躲懒一会儿，想来芙蕖姐姐不会怪罪的。”我转而又向望晴吩咐，“你去那些小碗来，将酸梅汤分与老爷和妈妈，他们与我谈了这半天，想必也渴了。”

我先前将窗户关上，就是要让这房间犹如蒸笼般闷热。果然吴老板和鸨母均已大汗淋漓，见到栀枝手中的酸梅汤便两眼放光。听到我让望晴分食酸梅汤，均点头称善。

望晴领命而去，栀枝却明显有些局促不安。我一边假意安慰栀枝在老爷面前不必拘束，一边继续与吴老板寒暄着。

望晴熟练地将酸梅汤分在各个小碗中，然后将碗一一端给吴老板和鸨母。吴老板说了声“我不客气了”接过小碗便一饮而尽，饮后不断赞叹此汤酸甜可口。鸨母自然要装出优雅的样子，却也不停啜饮。

我正打算演足戏份，拿起勺子开始品尝掺了巴豆的酸梅汤，却听望晴一声呼叫：“小姐忘了自己这几日肠胃不适，不宜食用生冷食物！”

我暗赞望晴机灵，表面却装着如梦初醒极不甘心的样子，转而将我的那份酸梅汤端到栀枝面前：“栀枝为我跑这一趟着实辛苦，喝完这碗汤再回芙蕖姐姐那里吧！”

栀枝完全惊呆了，她大概从没想到，会轮到她来喝由她亲自掺了巴豆的酸梅汤。她犹豫不决地接过汤碗，怔怔地喝完了碗中的汤。

“‘独乐乐不如众乐乐’。望晴，请将剩下的酸梅汤分与温柔乡众姐妹品尝，别忘了告诉姐妹们这是芙蕖姐姐的一番美意。”我满意地看着栀枝喝完汤，笑着对望晴说。

望晴欣然领命而去，栀枝则惶然不安地告退。

这件事当然以我全面获胜而结束。温柔乡凡是分到并食用酸梅汤的人，均不同程度地中了巴豆的毒，轻的腹泻不止，重的躺在床上不能动弹，连吴老板都未能幸免。温柔乡的姑娘有一半不能正常接客，为此吴老板勃然大怒。

吴老板对芙蕖发出封杀令，要她在花魁大赛之前都不得离开温柔乡，亦不能见客。此令一出，没有人为芙蕖求情，因为不管是以前与她同一阵营的，还是对她怀有敌视的，或者中立的两不相帮的，这次都被她得罪了。

因为我打了一个漂亮的翻身仗，又有老板在后撑腰，慢慢地我取代芙蕖俨然成为了温柔乡众女的领袖。望晴的地位也直线上升，有不少并不出名、在