在出发前，麦克道尔就考虑过各种问题，不过他认为此时的约翰斯顿远在哈伯斯渡口驻防，离马纳萨斯的距离比他从华府出发远了一倍。

即便是他的行动已经被敌人知晓了，但只要不出意外，两天之内赶到奔牛河，北军以两倍于敌的兵力，加上占绝对优势的火力，必定能稳操胜券，一举突破对方防御。

麦克道尔在出发前就大张旗鼓地宣布了他必胜的决定，无数的华府居民在听到他的宣言后跟在了队伍后面，坐着马车带上食物盛装出发，完全把这场战斗当成一次北方必胜的演习，生怕错过了这次就没有机会观战了。

整个军事行动从一开始就乱成一团，本来就很狭窄的道路被民众的车辆堵得难以通行，无纪律的士兵也是想走就走想停就停，完全没有像计划中一样急行军前往，而且他们动不动就跑到路边阴凉处休息或者摘草莓解渴，没有一点上战场的样子。

麦克道尔本人也是万分小心，沿途不停地派人搜索敌军的踪迹，直到确定没有敌人后才大胆前进，第一天只走了英里。

由于道路过于拥挤，第4师索性就返回城里了宿营，看到这种情况，麦克道尔直接下令让该师担任后卫，沿途布防。

到日时，已经走了两天，由于辎重没有赶上，麦克道尔再次下令部队停下休息，等待辎重赶到，这时他们离马纳萨斯还有英里远。

不紧不慢的麦克道尔相信帕特森将军可以拖住在哈伯斯渡口驻防的约翰斯顿。

即使不成功，约翰斯顿也不会很快到来，因为按常规计算，约翰斯顿在接到命令后，起码要准备一两天才能拔寨而行，而步行英里到马纳萨斯起码又要4天。

这段时间他已经能够走到马纳萨斯，并以优势兵力直接击败博雷加德的部队，取得战斗的胜利了，到时候即使约翰斯顿的部队赶来也无济于事了。

但他显然没料想到南军的速度。

在接到博雷加德的求援请求后，老练的约翰斯顿立即整队，下令放弃哈瑞斯渡口，回援马纳萨斯。

在出发前，为了迷惑对面老迈的帕特森将军，让他不敢尾随，避免自己被两面夹击的局面，约翰斯顿派出了手下的詹姆士.埃韦尔.布朗.斯图亚特率领骑兵部队进行迷惑行动。

在接到命令后，斯图亚特立即率领骑兵部队进行大幅度迂回，在帕特森部队的四面方出现。

帕特森原来是名政客，利用权势才在战争中当上了将军，所以没有一点军事经验，在看到四面都是敌人的踪迹后就吓得大惊失色，连连后退