? 议会厅内变得安静冷清，骑士大人们的身影都已经消失不见，空旷宽敞的房间内只剩下两个头发须白的年迈老人静坐在那。

“伊林学士，”巨石城公爵语气温和地问道，“我们还有多少只乌鸦？”

“还剩五只。”伊林学士回答。他是一个半百的老人，一张饱经风霜的脸，两只深陷的眼睛，深邃明亮，银色白发很却很整齐。

“派只乌鸦将这封信送往夏果岛。”菲利普公爵从衣袖中抽出一张卷成一团的羊皮纸。这或许将会是老人能够为他的孙儿所做的最后一件事。

伊林学士从长袍中伸出枯瘦的手接过那张已经封上了蜡油，并印有三色宝石盖章的信纸。至于信纸里面的内容，他已能大致的猜出。

“伊斯兰特大人，”伊林学士低声提议道，“要不要派只乌鸦飞去暮谷城，向【蓝顿·塔利】公爵寻求援助。”

菲利普·伊斯兰特公爵没有马上回答，思索了片刻后答道，“如果塔利大人真的顾念我和他之间的友谊，不需要我送去消息，他知道该如何抉择。”每一只乌鸦对他来说都至关重要，在局势危机的情况下，他需要这些聪明的信使替他传达命令。

塔利家族的领地【草海平原】在卡尼亚联邦南境，与伊斯兰特家族的领地【黄金地】相隔甚远，即使是速度最快的乌鸦飞到那里也至少需要10－12天。而两地中间还隔着坦格利安家族的领地【地中高原】和梅里斯特家族的领地【边疆地】，乌鸦能否安全抵达暮谷城还是个未知数。

如果蓝顿·塔利公爵真的打算帮助他的老友，那他则只需要集结军队直接向【地中高原】或【边疆地】这两大领主家族的领地任何一方宣战，便有可能缓解伊斯兰特家族腹背受敌的窘迫处境。

贵族们为了争夺土地和财富的战争已然残酷的开始，但绝不会悄然无息的停止。

在一阵局促的沉默后，伊林犹犹豫豫地说，“大人，布兰特他——”

菲利普公爵打断他的话，“——他已经长大了，他的命运只能靠自己掌握了。”这是一位慈祥的老人，头发梳得十分认真，没有一丝凌乱。可那一根根银丝一般的白发还是在金发中清晰可见。微微下陷的眼窝里，一双深褐色的眼眸，悄悄地诉说着岁月的沧桑。

詹森、加文、布兰特，他们的身份已然注定，菲利普公爵所能做的就是尽力为他的孙儿们安排好这一切，而他们的命运也将由他们的性格和勇气所决定。

“可他才14岁，他还是个孩子。”黑袍老人消瘦而憔悴，脖颈上有些