但好在午间日头正盛，灼华里衬着一件薄衫，外套着针织的长衫也未觉得冷。倒是李若邻出来牵马时打了个寒颤。

灼华跟在她身后问道：“我们该如何动身，难道要咱们两个骑马去北方吗？”

李若邻仍是牵马前行，头也不回说道：“你且跟我走便是了。”

两人穿过小巷走到一条大路，又往南走过足有一炷香时间，总算远远地望见一处颇高的红瓦门房，待到走得近些，门面虽是略显偏窄，但房檐之下挂的牌匾却是极有威势，只见牌匾之上写着黑底烫金的四个大字‘福威镖局’。李灼华心道这镖局又是作甚的？

身旁李若邻抬头看了一眼牌匾说道：“嗯，应当就是这地方没错了。”说着驻好小白龙，登上门口三层的石阶，对着牌匾下的木门‘咚咚咚’扣了三下。灼华见状，也赶忙停好马紧随其后。

未等半刻大门吱呀一声开了，开门的是一个扎着双马尾的女孩，身着的倒是与这镖局不符的官家衣裳，年纪看起来与李若邻相仿，只不过皮肤稍黑些，相貌也是平平。

这女孩还没开口，只听从她身后传来一个中气十足的男人声音：“妮子，不是早就和你讲过，不是咱们自家人叩门的，不用搭理便是，你怎地又抛到脑后去了？”

灼华顺着木门向那女孩身后望去，眼见从她身后院中走出一老汉，约莫着年纪五十有三，身形低矮皮肤黝黑，身穿一身黑色粗布武衫，一双小眼微微眯着，显得极不易相与。

那老汉三两步走上前来，女孩见状乖巧退至身后。只听他开口说道：“两位这是做何而来？最近年关将至，镖局已经不接镖了，两位若是有镖要押，还请回吧。”

李若邻也不搭话，似乎胸有成竹从怀中摸出一张棕褐色的油封纸条，递到他手中。

那老汉接过纸条，低眉看了只一眼，竟立刻换了一副谄媚的笑容来，本就细窄的双眼更是眯成了一道长缝，说道：“原来是羽朝来的两位大人，老夫有眼无珠，怠慢了两位，烦请见谅。鄙人是这福威镖局的掌柜，姓霍，单名一个青字，身边这是小女，名叫霍燕。只不过我们这趟要到上京去，这一路上路途遥远，是要年节前后才能抵达，二位可想好了。”

两人也通报过姓名，李若邻点点头道：“我们两人也正是要去上京，请问咱大概何时能动身？”

那老汉霍青把纸条揣进怀里，说道：“后房中有些货还未整理，约莫着过了午后便可出发了。哦对了，两位虽是刘大人推介而来，但该有的镖钱可是少不得的。”他说到一半又上下瞟了一眼