探索从晚间一直持续到清晨。下水时，鱼群的数量还是不可避免地造成了影响。【未知号】一侧的稳定器因为碰撞出现了故障，头部的一个摄像头也被鱼撞坏了。这让它的拍摄范围、拍摄精度和航速都出现了不同程度的下降，导致探索时间被大幅度拉长。

最后，它赶在黎明的第一缕晨光稀释射灯的作用前，伤痕累累地返回了科考船。

郑灼没有在换岗后立即去休息，而是来到了接驳处观看了【未知号】的牵引过程。湿淋淋的探测器头部满是被鱼类撞击产生的凹陷和擦痕，很难想象，那些钢结构上的痕迹竟是鱼群弄出来的。

而且……

随着微型深海探测器被全部打捞完成，送进存放室，郑灼还在【未知号】的侧面看到了一道又深又长的凹痕。

凹痕内还有不规则的凸起。

“（……能弄明白是什么东西留下的痕迹吗？）”

郑灼打开【鉴定】。

……

【未知号】

【卫星深海探测器】

【年龄：4年】

【损伤情况：鱼类导致的撞击伤、鱼类导致的挤压伤、头足类导致的挤压伤】

……

头足类？

头足类，记得是……乌贼、章鱼……

那痕迹看上去的确很像章鱼的触手留下的。但如果真是这样，能裹住这样一艘探测器，它的触手至少超过了一个成年男性的长度。

“深海生物……吗……”

深海生物竟然会出现在如此靠近洋面的地方。这让郑灼感到了不安。

……

这一次，【未知号】所带回的情报较之第一次登岛前，大幅度减少了。但它仍然扫描到了第二座岛屿。主控台根据传回的数据，还原出了一小部分岛屿的海岸状况。

“岛体狭长，两侧都是沙滩。岛东侧地势相对高，有凸起的岩石矮丘，西侧地势略低，丛林密布。”

大副宣布了计算机模拟和卫星信号综合模拟后的结果。就目前的情况来看，第二座岛周围的洋流环境要比第一座岛好上不少。科考船可以很轻易地在目标地点附近靠岸。

于是，船长增加了航行节数。众人将在两天后抵达目的地。

“（……两天后。）”

郑灼握着罐装的玉米浓汤，离开了餐厅。他散步到甲板外侧，带有咸味的海风拍打在他脸上。

那感觉竟然比在船舱内还要好。船舱中，死鱼的味道一天比一天重了。现在，已经到了很难忽视的程度。