就在何长福十六岁那年，他终于被堂叔何天福带进了富丽堂皇的皇宫，可惜的是，他还没看几眼，就被堂叔训斥了，让他低着头乖乖跟着走，不要乱看。

之后，何长福被堂叔带到了一个很大的厨房，在一群人的注视下，把平日里练习的基本功一一展示了一遍。

最后，何长福看到一个面白无须的中年人微笑着对堂叔说了几句话，自那以后他就以学徒的名义可以每天跟着堂叔去御膳房打下手，堂叔何天福也开始慢慢给他传授做菜的知识。

而在御膳房待了几天，正式开始跟着堂叔何天福学习如何掌握火候，调制配料的何长福这才知道，自己的堂叔并不是学的大多数御厨都会的宫廷菜，而是去跟一个谭姓的官员学的被人称作“谭家菜”的新菜系。

至于自己的堂叔为何不学宫廷菜，反而去跟一个官员学什么所谓的“谭家菜”，何长福之后就从堂叔口中得知了缘由。

...

原来是有一个同治二年的榜眼，叫谭宗浚的粤省人，因为酷爱珍馐美味，亦好客酬友，常于家中作西园雅集，亲自督点，炮龙蒸凤，又以重金礼聘京师名厨，得其烹饪技艺，将粤菜与京都菜相结合而研究创造出了不少新奇好吃的菜肴，凡是品尝过得人对其都是赞不绝口。

而能被谭宗浚邀请来家里品尝他亲手做得美味佳肴的客人肯定也不是一般人，不是他的同僚就是一些他想到巴结交好的上级和勋贵。

慢慢的，谭宗浚所创造的菜肴的名声就传出去了，而最后大家为了跟其他菜系区别开来，就称其为“榜眼菜”或“谭家菜”了。

而后来谭宗浚所做的“谭家菜”都传到了宫里，被老佛爷身边的大太监知道了。

当时正赶上老佛爷胃口不好，食欲不振，这位大太监为了讨老佛爷的欢心，就亲自去谭家尝了尝谭宗浚做得饭菜，发现果真很美味，于是当即就请谭宗浚去宫里给老佛爷做菜。

对此，谭宗浚当然不会拒绝，也不敢拒绝，直接就跟着大太监进了宫，然后在御膳房费劲心思好好做了一桌美味佳肴。

而老佛爷一尝后果然胃口大开，美美的吃了一顿，然后心情愉悦的她就奖赏了有功的大太监。

之后，为了独占功劳的大太监一边要求谭宗浚对他进宫做菜的事保密，一边也盘算起该如何一劳永逸，毕竟他可不能让谭宗浚这么一位官员天天待在御膳房里专给老佛爷做菜，这时间长了可就有暴露的风险了。

最后，大太监思虑良久就打算从御膳房选几个人去跟谭宗浚学习他