有一根烟柱进入众人的视野，那是离河更远的地方。森林开始变得稀薄，涔树、乌心石和老死变黑的枯树变成了柳树、白木和马尾松，还有一些半夏叫不上名字的树木。

一股腥味的河风吹起了半夏的披风，她任由它飘起，让身体感受着冰冷而清新的空气。感觉着身穿棕色衣服，而不是任何一种白衣的自由?，虽然这也不是她喜欢的颜色。不过这些衣裙和披风都是用最好的羊毛制成，剪裁和针织也很精细。

另一名船伙儿跑过她身边，一边向她作了个揖。半夏暗暗发誓，一定要学会他们正在进行的工作，哪怕只学会一点也好。她不喜欢这种无知的感觉，也不喜欢在右手上带着巴蛇戒，让这些出生在嘉荣城的船老大和船伙儿们不停地向她施礼的感觉。

关于她们在别人眼中的身分，半夏曾和湘儿进行过一场争论，结果是半夏赢了。湘儿相信只有她自己会被人们相信是鬼子母，而半夏和仪景公主的年纪都还太小。但湘儿错了。那天下午，他们在南港登上进宝号的时候，半夏已经准备好见证她和仪景公主都会受到惊讶目光的注视。但看到她们，光头的船老大眉毛几乎要碰到额上的发际，随后便是一连串的微笑和打恭施礼。

“真是荣幸，鬼子母。三位鬼子母要乘我的船旅行？真是荣幸之至。我保证提供一次让你们舒心适意的快捷旅行。瑶琳桐庐的强盗们也没办法找我们的麻烦。到了那里，我就不会再靠岸了。当然，如果你们要靠岸，那另当别论，鬼子母。锡城的士兵在瑶琳桐庐那边占领了几座城市。真是荣幸啊，鬼子母。”

当她们只要求一间舱房的时候，船老大的眉毛再次跳了起来。如非必要，就算是是湘儿也不想一个人度过夜晚。船老大对她们说，她们每个人都能有一间单独的舱房，而不需要额外的船费。他没有别的船客，他的货物也都已经装船结束了。如果鬼子母在下游有紧急事务，他绝不会多花费一个时辰去等别的船客。但姑娘们还是坚持只要一个舱房就足够了。

船老大很惊讶，从他的表情看得出来他不懂她们的意思。但出生在嘉荣城的他不会质疑鬼子母，他只需要知道该怎么做就行了。如果她们有两个看起来很年轻，那就表示会有这样年轻的鬼子母。

废墟消失在半夏身后的远方。烟柱更加接近了。更远的地方，又出现了另一根烟柱。森林开始变得低矮。一座座覆盖着绿草的山丘点缀着许多矮树丛，上面正绽放着春天的花朵。雪浆果树上开出了一簇族小白花，糖浆果树的花簇则是亮红色的。一种半夏不认识的矮树上覆盖着比她的