郭向北被裴继安打发得整日在外头跑，有时候饭都来不及吃，怎可能有那个功夫去关心什么“沈姑娘”，况且上回在螺蛳观打架时，正正见过沈念禾跟着谢处耘，只觉得近朱者赤，近墨者黑，想来不是什么好人，便道：“是沈轻云那个女儿吗？听闻在帮着算数，也不知道脑子里装的是什么，整日在小公厅里出出进进的，她一个女子，又得不了官，又得不了银钱的……”

紧接着不忘抱怨道：“怪不得北人总说南人没骨气，全数跟娘们似的，依我看，这话果然没错——那小公厅里许多个，有从县学抽来的，有从衙门里头调来的，一个个大男人，被那姓沈的一个小姑娘家支使得团团转，喊做什么就做什么，转头做得不好了，还要战战兢兢去请罪，忒没脸！亏他们也能忍！换做在凤翔、河间、翔庆，怕是早就掀桌子跳起来了！”

郭安南闭口不言，只低着头，不知在想些什么。

然则他不说话，却自有人说话。

外头一人冷冷哼了一声，隔着窗户道：“你也有脸说旁人——那沈姑娘一个女子，都能管得住这许多人，自家本事也好，算出数来整整齐齐，都对得上了，才得下头人信服，你一个大男人，手下才管着几个就叫不好管，征个民伕都诸多抱怨，这也不行，那也不行，我看你才没脸！”

郭向北面色登时一变，叫道：“有你这般当阿姊的吗？你胳膊肘是往内拐还是往外拐？！”

郭东娘从门外走了进来，鄙夷地看了弟弟一眼，还把左右胳膊凑到面前动给他看，道：“我这胳膊哪里都不拐，好用得很，却不像你，一时东拐，一时西拐的，怎的不拐到天上去！”

郭向北在亲姐面前从来没占到过便宜，此时也只好把一肚子气往回咽，梗着脖子道：“她同我能比吗！她不过窝在屋子里算账算数，我却是日日都要往外头跑，与那些个不讲道理的农人、赖汉打交道，不知要难上多少倍——给她来做，不消一日就得撂梁子不干了！”

郭东娘就笑他道：“你都几岁了，怎么还同小时候一般，从前跟我比箭比不过就转而要比棍，比棍比不过又耍赖说说自己年纪小，此时对外人也使同样的法子，要不要脸的？”

又道：“有本事你去管她那算账的事？当真有这个本事，也不必大哥出面，我代你去同爹说！”

一面说，一面做一副要走出去的样子。

郭向北纵然知道姐姐多半是在吓自己，可还是被唬了一跳，连忙拦道：“你做什么！你找爹做甚！”

郭东娘