母同叔叔三位，谁人此时方便？”

郑氏面上一怔，犹豫了一下，复才和声道：“你且休息，过几日好了再说此事。”

沈念禾道：“已是大好了，断没有作为晚辈，却如此失礼的道理。”

两人一来一往，那郑氏见沈念禾实在坚持，只得道：“我原不愿此时同你说，怕你多想——你裴六伯年前去了，眼下只有我同继安两个，继安比你稍大几岁，眼下在衙门里当差。”她回头看了看窗外天色，又道，“约莫也就是这个时辰差毕，等人回来，我就叫他来见你。”

沈念禾听得“继安”二字，很快反应过来，这便是沈父信中所提，与“沈念禾”年龄仿佛的裴家独子裴继安。

可这郑氏口中为什么说是“在衙门里当差”、“差毕”？

须知官宦子弟多有荫庇，若是做官，自有官职在，断没有用“当差”来形容的道理。所谓当差，只用在衙役、差吏身上。

莫看这吏与官只相差一字，两者身份何如天差地别。

沈念禾寄人篱下，不好细问，只愕然道：“裴六伯去了？怎的这样突然……”

郑氏叹道：“因病去的，吃了半载的药，还是没撑下来。”

既是已经说开，她也不再瞒着，径直道：“你裴六伯惯来不肯与人说伤心事，怕是沈副使也不曾知晓，我那妯娌……前妯娌冯氏，早前就已经同六哥和离，嫁去江陵了，眼下裴家只我与继安两个在，虽不似从前富贵，却也不至于供不起你一个女儿家吃喝，你且放心将养，莫要操心旁事。”

沈念禾越发吃惊。

郑氏见她表情，也诧道：“难道沈副使竟是不曾把裴家事与你说明白？”

她一言既出，却是忽的住了嘴，面上渐露悲悯之色，心道：是我想左了，他这个做爹的不过为防万一，哪里料得事情当真会到这地步……

因怕沈念禾多想，郑氏又把家中事情慢慢说来。

原来裴家十代系出名门，只肯与世家相互婚姻。当今登位之前，曾经求娶裴家女，被一口拒绝，深以为辱，得位之后，面上虽然不显，不久却把裴家祖父拿罪发贬，其余子弟照例求荫庇，吏部不是寻个理由打发，就是拿偏蛮之地的末流差遣来支应。

有那机警的旁支察觉不对，各自改名换姓，果然无论得官还是入仕，再无人为难。由此之后，不过短短十余载，如同树倒猢狲散，一门大族几乎枝脉断尽。

然则旁系能假托它姓，本家却不然。

裴六郎这一