应窈怕夫子们没有听出她的决心，顿了顿又重复一句：“我想去的。”

青州巡抚的府邸宽敞，回廊里仆役匆匆往来，竹石嶙峋，流水淙淙。

一线天光倾泻而下，檐角挂着的惊鸟铃叮当作响。面容尚且稚嫩的应窈眼眸清澈，唇瓣却紧紧抿着，显出一种格外的倔强：“我已熟背四书五经的诗文，每日温习，按着夫子的要求写制艺。”

方才九岁的应窈肌肤细腻，眼瞳乌沉沉的，像一汪清澈的湖泊。与之对视的时候，能看见眼底细碎的微光：“夫子们都夸过我聪慧灵敏，又肯吃苦，我不比他们差。”

高夫子要求严苛，一篇制艺交上去要反复修改，让她斟酌韵律，修改语句。还硬生生纠正了应窈的字迹，扭转成方正的馆阁体。

虽有些稚嫩，但勉强能看出些许飘逸风骨。

这一个多月以来，她如痴如醉地研读背诵经文，临摹夫子字迹，揣度遣词造句，向夫子请教一篇合格的，又能抒发胸臆的制艺该如何写。

林青竹偶尔来书房里寻她，问她想不想同她们玩耍，换换心绪。应窈看着书案上堆积如山的卷轴，想了想，还是摇摇头。

她听着一墙之隔的欢悦笑声，瞥见湛蓝天幕划过的纸鸢，心底却异常平静。

夫子说，世上并不少天资聪颖之人，更多的是天资平庸，却焚膏继晷，皓首穷经之辈。有年少成名泯然众人的，也有资质平平却最终一举成名，惹人惊叹的。

自己是前者还是后者呢？

应窈想，若是她能做到的话，不论结果如何，自己都是能接受的。

柳参眯了眯眼，脸色沉下来，显出一种近乎苛责的审视。

哪怕他今日表现出来的神情较为和善，可他头上的冠冕，佩戴的玉腰带，以及府邸里训练有素的仆从，也能显示出他的身份。

应窈心底惴惴不安，还是硬着头皮和他对视。

今日来拜访的柳参大人说是高夫子的旧友，可他毕竟还是青州城的官员，也不知自己这一番话会不会惹他恼怒。

官民有别，哪怕她是书塾里的弟子，见到最低一级的官吏，也是要行礼的。

她心底紧张，眼神不由自主地往应宝珍和高夫子那里瞥了瞥。

没等应宝珍给她眼神示意，柳参便开口了，语气竟然还有些许愉悦：“行俭啊，你这个小弟子，倒是不同常人。”

他舒出一口气，竟有些慨叹：“我多久没看过这样机敏孩子了，言语流利，瞧着也让人舒心。”

想想他到青州城