弘历抬头看见眼生的顾芗，穿着身素色宫女服，头上两朵蓝色小绒花倒衬的她肤色白皙，灵动可人。这张脸在佳丽万千朵朵明艳的后宫，算不上出众，但是那双眼似乎是有勾人的钩子，透着几分狡黠几分机灵，像极了幼年时皇玛法送给自己的那只翠绿眼珠的小白猫。

“这是你这新来的小宫女？”弘历转身坐在已经铺上象牙席的塌上问身边的慧贵妃。

慧贵妃脸上的表情一暗，转瞬又绽开更明丽的笑，眼波流转，婉声回道：“是呀，小丫头伶俐得很，臣妾将她留在身边很是妥帖。”

顾芗低着头静静立在一边不敢有所举动，心里却已经开始默默盘算了起来。

顾芗来的这段日子，只能从宫人们闲日里的细碎的只言片语中知道当今圣上正愁心于淮河水患，久不临后宫，各宫的主子虽各有微词也只能坐园中声声叹气。消息传播最快的地方，就是后宫。今儿皇上还是几个月来头一回进后宫就直奔储秀宫，其余的主子们这怨气彻底炸了锅。

淳嫔纳兰氏有一把雀儿音好嗓子，恒敛千金笑，长垂双玉啼，加上年岁小初入宫门，性情直爽，可怜可爱。近日她常去给太后说书讨欢心，今日却是神色恹恹，一改从前小黄鹂般叽喳的性子。

太后心中自然清楚为何这般，笑着挥了挥手让她停下。

“今儿淳嫔这出游幻境指迷十二钗饮仙醪曲演红楼梦倒是失了些味道，想必是日日冒着暑气来哀家这报道，这热气打了头。”太后满脸慈笑，抬手招来身边的润玉姑姑，“给淳嫔端碗甜碗子，前两日送来的冰盒里的葡萄也拿来。”

淳嫔知道自己失态，连忙谢恩。

太后嘴角仍然是慈祥的笑，似是不经意间随口询问“哀家记得淳嫔的阿玛是户部尚书？”

“是。”淳嫔抬眼悄望着太后，不知此言何意，只是规矩地应了声。

“那你阿玛掌管漕运定然是知淮河水患之险急吧。”太后抿了口三清茶，脸上依然神色淡淡看不出莫名。

淳嫔心中一颤，霎时明白了太后言语中的敲打之意，后宫的本分在于为皇帝舒缓放松，开枝散叶延续血脉。近日皇帝操劳政务，愁思百虑，高家堰堤坝的弊端对于安徽和江苏的威胁迫在眉睫，而她却只管耍性捻醋，定会惹了嫌。

淳嫔顿时惊慌站起，想连忙行礼请辞。

“淳嫔，这两日也到了安排去园子避暑的时候了，你若无事便替哀家代抄写华严经吧。”太后威严的声音从身前响起，淳嫔抬头望向眼前浸染深宫数十载的太后娘娘，那抹