秦朗的秘书突然进入办公室，提醒在场的人注意，他还有一个很重要的会议。她刚说完，总领事先生立即起身，于是看上去一头雾水的谭锦镛跟着站起来，一起向秦朗告辞，然后在秘书的陪同下迅速离开了。

他们的动作很快，就像急于回到圣弗朗西斯科，然后报告他们的失败。只过了几分钟，当瑞切尔走进办公室的时候，两位外交官已经离开五角大楼。但这是她希望的结果。她不想把时间浪费在两个看上去很重要实际上根本无足轻重的小人物身上，甚至不愿意与他们正面接触。

并且她感到很奇怪——瑞切尔没有料到他们能够占用秦朗那么多时间，可能有一个小时或者更多，以至于她不得不让他的秘书虚构了一个会议。

这不像他的作风，而且现在，他肯定需要非常多的时间和精力应付真正的大人物提出的问题，没有多余的可以浪费。

她开始对会谈的内容产生兴趣了。

“什么把你耽搁了这么久？”

秦朗露出一个外交官式的微笑。“我和总领事先生在友好的气氛中进行了坦率的交谈，充分交换了意见，增进了双方的了解……”

瑞切尔敲了敲桌面。“请说英语。”

她不喜欢外交辞令，要不然就是懒得猜测它的含义。秦朗不无遗憾的耸了耸肩。“简单的说，我们用了差不多一个小时说了一堆废话，最后没有取得任何实际性的成果。”

“什么？”瑞切尔刚坐下，现在又站了起来，一半是怀疑一半是惊讶的瞪着他。“你的时间已经充足到可以随意浪费了？”

“有些时候，我们必须承受一些额外的损失。”他解释到，“毕竟总领事先生和上校先生不完全是为了进行抗议。他们认为我做了一件好事，因此向我道谢。”

“不要告诉我，你会因为他们向你道谢所以不好意思将他们赶走。”

对于秦朗来说，那种事情根本不可能发生。瑞切尔在心里得出结论，同时也在怀疑两位外交官向他道谢这件事的真实性。

不过她还是追问到：“什么好事？”

“上校先生与圣弗朗西斯科的警察发生了一点冲突……”

秦朗提起了谭锦镛的案件，而这是瑞切尔不知道的。尽管比秦朗更关心美国的华人——虽然只多了那么微不足道的一点——但是，显而易见的，负责搜集信息的人认为，它还没有重要到她必须知道的程度。

他们犯了一个错误，一个意料之外的失策。不用秦朗说得太多，她已经意识到了问题的严重性。