? 当塞西尔.罗德斯见到阿尔弗雷德.米尔纳的时候，受人尊敬的开普殖民地总理正在高唱《上帝保佑女王》，而且双手有节奏的挥舞着，打着节拍——对一位像米尔纳这样的老谋深算、善于隐藏情绪的政治家而言，这种表现是极为罕见的。罗德斯立刻意识到一定有什么令人激动的消息传到了他的耳朵里。

“有什么好消息，阿尔弗雷德？”他好奇的询问到，在米尔纳对面坐下来。

米尔纳似乎没有听到问题。“噢，塞西尔，你来得真是时候。”爵士的音调有点夸张，而且双臂张开，似乎想要拥抱罗德斯——不过他随即意识到他的表现有多么失态。手放下了，然后是耸肩。“很抱歉，看起来我过于激动了。”

罗德斯点点头。“我可以理解你，老朋友——不过，什么消息能让你如此激动，对此我感到非常好奇。”

“你不知道？”

米尔纳看起来有些吃惊，这让罗德斯感到困惑。还有他的问题。“知道什么？”

“看上去你确实还没有得到消息。”停了一下，像是在思考罗德斯还没有得到消息的原因，米尔纳接着说：“皇家海军已经在德班和洛伦斯马贵斯建起三道封锁线。海军部保证没有一艘船——即使是只有一个人的小舢板，可以进入或离开两座港口。你瞧，现在我们可以不用担心德国人继续援助我们的敌人了。”

“还不错。这场该死的战争总算有了好起来地迹象。\”罗德斯笑起来，“但我相信。这个消息还不足以让你像刚才那样激动。一定还有其他消息，是吗？”

“的确如此。”米尔纳没有否认——事实上他正想把这个消息拿出来与罗德斯分享。“第二个好消息是，索尔兹伯里相已任命罗伯茨勋爵接替阵亡的布勒上将，同时任命基钦纳将军担任勋爵的参谋长，而远征军团的兵力将从更早时候决定的十八万人进一步增加到二十五万。”

“二十五万人！”罗德斯的眼皮不自觉的跳了一下，“用来对付布尔人？”

“相要求尽快结束这场该死的战争，最好在所有部队抵达南非后的两个月之内。”

“见鬼！”

不管罗德斯想要表达地意思是什么，米尔纳确实被那个词吓了一跳：只有德国人、布尔人和布尔人的支持才会在听到那个消息的时候大叫“见鬼”——这是立场问题，而且不允许出现任何差错。但罗德斯是英国公民，开普殖民地前任总理。而且一直坚定不移的站在帝国政府一边——不管怎样，他不应该说那个词。米尔纳认为他应该弄清楚一点——绝