咱们先来说说员外——

简单讲，员外，指的就是在外的员。外，套用今天概念，可以理解成体制外员，也可以理解成领导部。

合起来员外，大意就是身处体制外的潜在的领导，通俗讲话，也可以叫候补官员。

照这意思，员外应该是不在编却有官身的人，是否富裕，是不是大地主，倒不一定。

再说士绅——

相比员外，士绅的概念比较细琐。

词义来讲，士绅最初是士和绅的组合。

士，本是周朝开始贯行的宗法制当中一个概念，指最低一等的贵族。最高级的贵族是天子，天子制下，为诸侯，诸侯之下，为大夫，大夫制下，为士;再往下，就不是贵族了。

隋唐以来推行的科举制，使得没有贵族身份的民间人士, 有了入仕也就是做官的机会。

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有科举之后的大多数朝代里，科举考试有四个第次, 乡试, 会试, 院试，殿试。

乡试入围, 便是秀才。当然，北宋没有秀才之说。

古代秀才有资格参加会试，会试入围, 举人，有资格参加院试。

院试入围，贡士，理论上有资格参加殿试。

殿试，则是皇帝亲自主持钦定。

殿试中的即为进士。

因为是皇帝主持殿试, 所以进士也称天子门生。

举人, 贡士, 进士, 原则上都会被赋予士的身份, 俗话讲叫做有功名。

有的朝代有功名的人，会得到标志身份的物件。就算举人和贡士没有，进士也一定会有。

传统来讲, 这个物件, 是一条带特殊标记和装饰的腰带, 就是绅。

也有说是, 绅指的是官员上朝时候必须佩戴的装饰性, 标志性的腰带, 用来别住用来奏报的笏板。

笏板，就是官员向皇帝奏报事情时候双手擎在胸前的类长方形的板板，依制定制的, 不能随随便便拿块板子冒充。

是依制定制的。

也可以说是手板，通常是用玉，象牙或竹片制成, 上面可以记事。

文武大臣朝见君王时，双手执笏以记录君命或旨意, 亦可以将要对君王上奏的话记在笏板上，以防止遗忘。

而别住笏板的腰带, 便是绅了！

就比如现在戏曲中，当官的人物腰间挂个圆圆的, 镶嵌