綦毋冬雷又道：“若非有苦，谁会撕破脸皮来这里闹？和气生财，守信为本。我们也能体谅到大伙的难出。今日来的各位，我已吩咐各处掌事，给每户给一个差事。每年雇银不少于十五两。”

听说有肥差，周围人再也按捺不住了。有人领头说：“大当家果然宅心仁厚。当下出去干活，月银满打满算几百吊的比比皆是。若大当家的话是真，我们每户出个壮力，保证让管事们满意，给大当家出力。”

那帮混子不乐意了。他们想着趁机黑几个银子。这下子还要出力干活，当然不乐意。綦毋冬雷道：“只此今日。明日再来闹事，那就等官府人来拿下盘问。”这招先软后硬凑效。谁都知道硬扛下去，那就是拿鸡蛋碰石头。

闹事者愿意做事的去一旁登记，另一些散去。綦毋冬雷喊来西郭首丘道：“那日，你不该擅自因吉河王府人来便开了这道。今日闹事，因你而起。为避免再错，罚你雇银一月。今后行事，不利我綦毋者，皆可除去。”西郭首丘忙认错。因綦毋冬雷大当家鲜少动怒，这次皆因他办事不利。

那帮混子结群而来，见没得便宜占，又结伙而去。西郭首丘早就安排一帮看院护卫跟着，到了人少僻静处，把这七八个无赖汉打了个半死。因他们多是无父无母，或亲友不喜欢而独自养活自个的，有二个没撑过去竟死了。等邻居发现时，尸体都已发臭。

西郭首丘回家后，心神恍惚。前日，都府派人来询问他父亲与西乡谏大夫的交情，又询问妹妹西郭尾莺的下落。自妹妹改嫁多吉安后，先在昌巴宅上做事，不久两人辞了差使往南面谋生去了。至今也不曾来书信。如今西乡纪平入了监狱，西郭首丘推算亡弟西郭中介之死或与西乡纪平有关。恐是知道了某些不该知道的事儿。

幼子安康后，吉河王爷心怀慈悲，时不时向红叶林捐赠钱财。听说城外的娘娘庙修缮一新。他让夫人带着香烛去上香。武七认得吉河王府的人，忙前忙后照应。王爷夫人布施了一百两。因听到夫人给儿子祈福，武七也听闻了小郡公染疾，便道：“小的听闻小郡公欠安，现说是大好，可见是王爷和夫人积福积德来的。如今有个万无一失的方，听说有个‘地华明阳盏’，神奇无比，可补元气。”

夫人听后留心记住，回来后说给吉河王爷。吉河王爷也不曾听说这个“地华明阳盏”，又跟几个人打听了下，原来那是人教乙风庭的镇宝。只是苦于无人引荐。吉河王爷一早被打扫庭院的人吵醒。管家把系在狗圈上扔进来的字条报给王爷。王爷打开后念道：“补元复原，城外訾辱公。