八舌说什么的都有：“原来是找一个疯子。”“我们这里成了疯人院？”“不是来捐钱财的，找家里人来的。”

管事人更理直气壮了，说道：“你找疯子去大街上找，怎么找到我们这里？我们这里可是给孤寡病残无力谋生的人备的。走错地儿了。”她忙着吩咐人打下手，晾晒几大盆床单，无暇闲扯。

红珠有些气不过，一路上不住骂管事人无爱无心，可怜这帮老人是怎么在她手底下过活的。

里面有个妇人认出了红珠，招呼了十几人过来围上来。红珠拿出篮子里的新鲜货，看她们常年洗涮不易，粉膏可以说是送的价钱卖给了这些妇人们。就连掌事变了脸色，买了不少囤积起来。

红珠挎着空篮子，和讨金婆婆去怜爱园。

怜爱园可不在热闹街道上，而是在七拐八绕的铜铁巷的角落里。他们敲门说了来意后，看园人让他们进来。这是一处二层楼高的四合院。楼上一间是学堂，有朗朗读书声。楼下多是尚在襁褓或学步的幼儿。

红珠天生有母性，见满院子招人疼的孩子，说道：“我这辈子是不能生孩子了。已不能承欢膝下，如果哪天收养一儿半女也好，也享受这天伦之乐。”他把今日买卖所得二贯钱捐了出来。管事人是个小伙儿，收讫要红珠姓名或按手印。他颤巍巍写下：宾牟一族。

小伙跟讨金婆婆讲怜爱园孩子趣事儿。红珠早就出去和孩子们玩闹去了。也有不爱读书坐学堂的顽皮孩子，见生人也不怕，和红珠玩耍。

红珠玩起来收不住。讨金婆婆几次催促出城回家，他都推后。时辰已晚，最后不忍离开，红珠道：

“无羽遭弃，风雨来袭。

幸得园内避，双楼揽孤寂。

他年勇闯四方郎，归来旧心仍少年。”

讨金婆婆似唱反调，道：

“梁上燕，待时穿云端。

厩中驹，得力奔不还。

损翼玩中偶，无足餐下囚。

世界大千，各得一命。”

红珠讥讽她为人刻薄，讨金婆婆笑他多心无力徒增烦恼。

待快要到城门口，红珠拉住讨金婆婆胳膊低声说：“刚才跟几个顽童嬉闹，有个说他们园常常会不见了小孩。晚上睡觉时还在，第二天醒来就不见人。问管事叔叔只说被那家富户或做官的领养走了。蹊跷的是从未有富户或做官的到怜爱园来过。他们是如何挑选就认定了那些孩子？”

讨金婆婆受不了红珠的耳边聒噪，答应今晚陪他蹲守园外查看是真是假。

正值初