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汉中郡，石泉县。

石泉县位于汉中郡东北边陲，正临子午谷出口之处。子午谷道，是连接长安与汉中的一条栈道，此栈道穿插于八百里秦川之中，沿途悬崖绝壁，地势险要，许久以来甚少有兵马于此行走。也因此故，石泉县虽扼子午谷口，战略地位重要，但数十年来却几乎未曾经历过任何战事。石泉百姓生活虽不殷实，却也安宁。

但数日前，万余西凉残兵的突然而至，却彻底打破了这个偏远小县的宁静。为躲避曹操、韩遂联军的追击，马超迫不得已之下只能采纳法正的意见，冒险穿过子午谷，进入汉中以图东山再起之日。但这一路之上，马超残军经历的艰难困苦是难以想象——难行险道、伤病无医……但最大的困难还是饥饿。由于败退的太过仓促，马超军根本未来得及携带多少粮草，在进入子午谷的第三日，便陷入断粮状态。战马尤可以山间道旁的枯草充饥，但人却无以为食。百般无奈，马超只得一面命士卒沿途狩猎，将所以能够食用的生物全部捕获过来，另一面忍痛将那些略带伤疾的战马屠宰后，充做军粮。至后来，那些伤残不治而死的士卒也被马超下令割肉而食。前后共费时十四天有余，马超军才勉强脱出子午谷。此时已经是人困马乏，入谷时的15000骑，只剩下不到11000人，战马仅余不到9000匹。

出得子午谷后，马超在法正的指引下，率军攻克石泉县，获取了一些补给。随即，马超一面命令麾下士卒抓紧时间休整，一面派遣斥候打探汉中腹地的情况——若汉中太守张鲁对己军的到来没有察觉、防备。马超便准备挥军夺取汉中，作为自己根基。

但很可惜，就在马超夺取石泉的第二日，张鲁便察觉到马超的到来。并且，贾诩又派遣了细作在汉中大肆散播起“马超意欲夺取汉中为根基，进而向韩遂复仇”的谣言，同时贾诩还命人联络上张鲁亲信之臣杨松，许以厚利、怂恿其在张鲁面前鼓吹马超的威胁。以引起张鲁的警惕之心。贾诩的这一系列举措果然收取奇效，张鲁对不速之客马超大起戒心。随即在主簿阎圃的建议下，张鲁向赤陵、西乡两地大肆增兵，将通往汉中腹地的两条要道死死扼住，令马超的企图彻底落空。

石泉县衙

“……昨日，张鲁又向西乡调动了不少兵马……”马岱面现忧色，沉声向马超禀报道。

“……”马超面色阴翳，显然心情极差——张鲁的防备越来越紧密，调动的兵马越来越多，夺取汉中的希望也越来越渺茫。更要命的是，石泉县原本就不多的库存粮草已将耗