觉好笑道：“这伙贼好没眼色，竟敢来犯大人虎威。”说罢便呛地一声掣出横刀，跳下马来。任停云一语不发地打量这伙强人，心下暗自叹息：“国蹙赋更重，人稀役弥繁。妄加征敛，逼良为盗，此地太守直如豺狼！”

那群盗贼见这主仆二人镇定自若，心下骇异。为首之人举起火把仔细一瞧，慌忙弃了火把、兵器拜倒尘埃：“冒犯元帅，小的罪该万死！”说着连连叩头如捣蒜。那伙盗贼见状，不禁面面相觑。

任停云听他称自己军阶，心下诧异：“你认得我么？”说着翻身下马。那盗首叩头道：“回大都督，小的乃是骑军师中一名小卒，跟随元帅自楚州勤王入京，转战雍州并州，立有小功。如今役满还乡，在村中耕亩为业。”

众盗贼听得二人对话，这白衣青年竟然就是军声满天下的任元帅？纷纷扔下武器，跪下叩头道：“小的们不知是元帅，还请饶恕则个。”

舒海喝问道：“你既曾在军中效力，又为元帅牙兵，怎么敢聚众为盗，横行不法，难道不知国家刑律么？”那头目忙道：“元帅明鉴！非是小的胆大妄为，小的返乡后本被县里署做亭长。眼见赋税繁重，府县又催促捉人去修河道，逼得百姓无路可走，小的实不愿行此为虎作伥之事，没奈何才做下这等勾当。”那群盗贼你一言我一语，纷纷诉说官府苛政，输供不堪。

任停云扬手止住众人，见那头目乃二十出头壮汉，面容英武，双目炯炯，心下暗自称奇，问道：“你且起来说话，叫什么名字？”那头目起身行军礼道：“禀元帅，小的名唤萧岩，原在史团练麾下孟游击营中为什长。小的自知触犯刑律，就请元帅将小的缚绑，以军法处置。”

任停云失笑道：“你如今又不在军中，本帅岂能以军法处置于你。”他咳嗽几声，肃容吩咐道：“此事本帅俱已知晓，众位暂且各自还家，不可再行此聚啸山林之事。本帅到了府城，自有处分。”萧岩却道：“小的谢过元帅活命之恩。元帅既是要往府城，容小的随侍马前，以为护卫。”

任停云道：“不用，你还是还家去罢。侍奉双亲，尽人子之道，方是要紧事。”萧岩慨然道：“小的父母已逝，唯兄嫂在家中，并无牵挂。元帅白衣微行，定然有大事要办，身边岂能没有差使之人？况小的本为元帅部属，又身当元帅大恩，自当跟从左右，以效犬马之力。”任停云略一思索，便道：“也好。”

河阳府城，官衙大门之外聚集了许多百姓，正与衙役争执不已。一个司曹苦口劝说道：“众位父老且请还家，为国供赋，天经地义之事。难道