韩复榘料想济南不能长久防守，便命令后勤部门将军需物资向南阳运送。第五战区截留未成，委员长来电也未能制止。李宗仁于是只能再三电令韩复榘不要把后方放在第五战区以外，韩复榘却傲慢地在来电上批复道：“现在全面抗战，何分彼此。”“韩复榘这是要逃跑吗？”

李宗仁接电后极为震怒，但却无可奈何。1937年12月22日夜，日军从清河镇以南渡过黄河，谷良民部退至周村。韩复榘决定将省府再迁曹县，命令向黄河以北发炮百余响，并留12军军长孙桐萱断后，将省府各要害机关房屋烧掉，向南撤退。

1937年12月23日，日军矶谷廉介第十师团两万余人兵分两路，从齐河与济阳以东渡过黄河，包抄济南。12月24日，韩复榘撤出济南。所部奉韩之命，放火焚烧省政府各机关、高等法院、火车站等，实行“焦土抗战”。12月26日，日军又自泺口渡河，炮轰济南。

12月27日，日军炮轰济南。凌晨，第十二军孙桐萱所部奉韩复榘令南撤。旧军阀马良等人迎接日军入城，济南沦陷。日军进攻、占领济南期间，制造了“鹊山惨案”、“大彦村惨案”、“田庄惨案”、“黄家峪惨案”等屠杀事件，给济南民众带来巨大灾难。

第三集团军撤退到泰安时，委员长发来十万火急电报，要韩复榘“千万不能放弃济南”。韩复榘阅后哼一声：“老子已到泰安，看你怎么样？”韩复榘率部撤到济宁时，李宗仁又来电“你部务必死守泰安。”，韩复榘回电称：“广东不守，何守泰安？”

李宗仁接电后，认为韩复榘无视军令，不顾国家大体，擅自撤退，破坏抗战，心中异常恼怒，遂向委员长建议严办韩复榘。此时，委员长也开始觉得韩复榘这个人靠不住，一直传闻韩复榘和土肥原有勾结，又和刘湘有联系，此时他又想撤到汉中！

委员长再联想到韩复榘对闽变和西安事变所持的态度，于是仇恨的种子迅速生根发芽，逐渐打定主意要处置韩复榘了。第三集团军不顾军令，不战而逃，沿路抢劫，津浦路门户向日军洞开。日军趁此机会长驱直入，几天之内占领大半个山东，几千万人陷于水深火热。

“该来的终于来了！”看完最新情报，江强霍然拿起旁边的电话拨通后便沉声命令：“虎子，立即通知连级及其以上军官，政府部门科局厅级公务员，以及还有各报社媒体，于今天下午三点到县政府大礼堂召开动员大会！”

随着韩大老板全线撤退，济南、章丘、邹平、淄川等等县市迅速被尾随追击的日军占领